Manuskrip abad pertengahan mungkin telah menggambarkan trik memberi makan paus “baru” berabad-abad yang lalu
John McCarthy, Universitas Flinders
Sekitar 10 tahun yang lalu, ahli biologi kelautan menyaksikan dua spesies paus yang berbeda di lokasi geografis yang berbeda terlibat dalam strategi makan baru. Paus akan memposisikan diri di permukaan air dan tetap tidak bergerak dengan mulut terbuka lebar. Ikan akan berenang ke dalam mulutnya, dan paus akan mengatupkan rahangnya dan menelan. Itu disebut memberi makan perangkap, atau memberi makan tapak air. Klip paus yang terlibat dalam perangkap memberi makan bahkan menjadi viral di Instagram pada tahun 2021.
Namun strategi pemberian makan ini mungkin tidak baru seperti yang diperkirakan para ilmuwan pada awalnya. Para peneliti di Flinders College di Australia telah menemukan deskripsi yang mencolok tentang apa yang terdengar seperti memberi makan perangkap dalam deskripsi Norse Kuno tentang perilaku makhluk laut yang disebut hafgufa, menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Marine Mammal Science. Makhluk itu, pada gilirannya, dapat ditelusuri kembali ke bestiaries abad pertengahan dan sejenis ikan paus yang disebut aspidochelonepertama kali disebutkan dalam manuskrip Aleksandria abad ke-2 M yang disebut Physiologus.
“Ini menarik karena pertanyaan tentang berapa lama paus telah menggunakan teknik ini adalah kunci untuk memahami serangkaian pertanyaan perilaku dan bahkan evolusi,” kata rekan penulis Erin Sebo, seorang ahli abad pertengahan di Flinders College. memulihkan knowledge ini tetapi, dengan menggunakan manuskrip abad pertengahan, kami dapat menjawab beberapa pertanyaan mereka.”
Paus menyebarkan berbagai strategi makan. Misalnya, pemberian makan terjang melibatkan pengisian di gerombolan ikan dengan mulut terbuka, sementara paus yang terlibat dalam pemberian jaring gelembung membuat tirai gelembung bundar untuk memusatkan ikan sebelum mengisi ke tengah untuk memberi makan. Para ilmuwan pertama kali mengamati pemberian makan lobtail pada 1980-an, perilaku baru yang tampaknya didorong oleh penurunan tajam populasi herring karena penangkapan ikan yang berlebihan. Perilaku tersebut ditransmisikan secara budaya antara kelompok paus yang terkait.
John McCarthy, Universitas Flinders
Memberi makan dengan perangkap pertama kali tercatat pada tahun 2011 di sekelompok paus bungkuk yang memakan ikan haring di lepas pantai Pulau Vancouver. Penemuan ini dipublikasikan pada tahun 2018 setelah makalah tahun 2017 yang terpisah melaporkan perilaku makan yang serupa di antara paus Bryde yang berpesta ikan teri di Teluk Thailand. Serupa dengan munculnya makan lobtail, beberapa peneliti menduga bahwa perilaku tersebut berkembang sebagai tanggapan terhadap peningkatan polusi, “zona mati”, pertumbuhan alga, dan tantangan lingkungan serupa, yang telah mendorong mangsa paus lebih dekat ke permukaan air. Yang lain berpikir itu mungkin hanya cara makan yang hemat energi ketika populasi ikan kurang padat.
Rekan penulis John McCarthy, seorang arkeolog maritim di Universitas Flinders, berpendapat bahwa perilaku memberi makan perangkap baru-baru ini sangat mirip dengan deskripsi Norse tentang hafgufaterutama dalam teks abad ke-13 yang disebut Cermin Raja (Konungs skuggsjá). Ini digambarkan sebagai makhluk laut berukuran besar dengan metode makan yang tidak biasa:
[W]Saat ia pergi makan, ia mengeluarkan sendawa besar dari tenggorokannya, bersamaan dengan itu datanglah banyak makanan. Segala jenis ikan di sekitar berkumpul, baik kecil maupun besar, mencari di sana untuk mendapatkan makanan dan rezeki yang baik. Tapi ikan besar membuka mulutnya untuk sementara waktu, tidak lebih atau kurang lebar dari suara besar atau fyord, dan tanpa sadar dan tidak menghiraukan, ikan itu menyerbu masuk dalam jumlah mereka. Dan ketika perut dan mulutnya penuh, [the hafgufa] menutup mulutnya, menangkap dan bersembunyi di dalamnya semua mangsa yang datang mencari makanan.
Itu adalah deskripsi akurat yang luar biasa tentang pemberian makan perangkap, dan element utamanya juga ditemukan di bestiaries abad pertengahan sebelumnya dan yang disebutkan di atas Physiologus: makhluk yang membuka rahangnya, mengeluarkan bau atau aroma yang menarik ikan kecil untuk melompat ke dalam mulutnya, dengan makhluk itu mengatupkan rahangnya dan menelan ketika cukup banyak ikan yang terkumpul di dalam perangkap. “Tradisi tetap sangat koheren dan konsisten selama 1.500 tahun, dengan sedikit hiasan atau interpretasi ulang,” tulis para penulis. Selanjutnya, makhluk dalam teks sumber sebelumnya diidentifikasi sebagai paus, bukan monster laut mitos. Banyak dari teks tersebut juga memiliki ilustrasi yang menunjukkan makhluk laut memakan ikan dengan cara yang mengingatkan pada pemberian makan pada perangkap.
